sábado, 23 de abril de 2011

Introdução


As pirâmides antigas estão entre as estruturas mais impressionantes do mundo. Construídas em tempos remotos por trabalhadores que não tinham o benefício das ferramentas e máquinas modernas, elas são uma constante fonte de fascínio. A maioria de nós quando pensa ou fala em pirâmides logo lembra do Egito. No entanto, as pirâmides existem em muitas partes do mundo. Por que os antigos construíram pirâmides? Qual foi o propósito deles? Existe algum significado especial por trás do formato das pirâmides? Como elas foram construídas sem maquinários para deslocamento de terra e içamento pesado? Neste artigo, examinaremos as pirâmides ao redor do mundo, como elas foram construídas e quem as usou.

O que é uma pirâmide?
Uma pirâmide é um sólido geométrico com uma base quadrada em quatro lados triangulares equilaterais, que é o formato mais estruturalmente estável para projetos que envolvem grandes quantidades de pedra ou alvenaria. Pirâmides de vários tipos, tamanhos e complexidades foram construídas em muitas partes do Velho Mundo (como América Central, Grécia, China e Egito). No Egito e na China, elas eram primariamente tumbas e monumentos a reis e líderes. As pirâmides dos maias e dos astecas, da América Central, foram principalmente templos religiosos, ainda que algumas delas tenham hospedado câmaras mortuárias

As pirâmides da América Central eram menores e, às vezes, mais largas do que suas similares egípcias. Essas pirâmides também demoravam mais para ficar prontas: geralmente eram construídas e modificadas durante centenas de anos, ao passo que as pirâmides egípcias levaram apenas algumas décadas em construção. As pirâmides na América Central eram integradas às cidades astecas e maias, ao passo que as pirâmides egípcias se localizavam em áreas distantes das principais cidades.
Os ancestrais dessas grandes estruturas são as tumbas mortuárias encontradas por toda a América do Norte e Europa: simplesmente montes de terra que cobriam câmaras mortuárias. As primeiras tumbas dos faraós egípcios eram construções planas, em formato de caixa, chamadasmastabas (termo árabe para "bancada"). Os faraós posteriormente construíram tumbas maiores, acrescentando níveis sobre o topo da caixas para formar pirâmides com degraus. As pirâmides com degraus são predominantes na América Central. Na Mesopotâmia, eram chamadas dezigurates.
Os egípcios levaram o projeto das pirâmides para patamares mais altos, culminando na construção das pirâmides de Gizé, no século 26 a.C. Trabalhadores usaram 2,3 milhões de blocos de calcário e granito para construir a Grande Pirâmide de Quéops (o nome grego do faraó Khufu), que tem 146 metros de altura, uma base quadrada com 230 metros de lado e pesa cerca de 6,5 milhões de toneladas. Algumas pirâmides, incluindo a Grande Pirâmide de Quéops, sobreviveram a milhares de anos de exposição aos elementos da natureza - um tributo aos arquitetos, engenheiros e trabalhadores que as construíram.
Na próxima seção, aprenderemos mais sobre as pirâmides do Egito e a evolução do projeto das pirâmides.

As pirâmides egípcias

A primeira pirâmide em degraus do Egito, em Saqqara, foi concluída em 2620 a.C. pelo faraó Djoser, da terceira dinastia egípcia. Ela tinha quatro níveis e uma câmara mortuária subterrânea. Os construtores posteriormente tentaram construir, mas nunca terminaram, outra pirâmide de seis níveis.

Os egípcios continuaram a construir pirâmides cada vez mais altas e começaram a alisar as bordas recortadas das pirâmides com degraus. Uma das primeiras tentativas foi a pirâmide de Meidum, em 2570 a.C. Ela tinha sete degraus progredindo para oito, mas desmoronou e foi abandonada.
Os projetistas de pirâmides aprenderam que, se as pirâmides deveriam ser mais altas e ter inclinações mais íngremes, suas bases precisavam ser mais largas. Em Dahshur, mais acima do Nilo a partir de Saqqara, os trabalhadores iniciaram a construção de uma pirâmide para o faraó Sneferu, da quarta dinastia. Infelizmente, os projetistas escolheram uma fundação fraca e a pirâmide começou a se inclinar para dentro quando 2/3 de sua construção já estavam concluídos. Os construtores reduziram o ângulo da parte superior para concluí-la e torná-la mais estável, e hoje ela é conhecida como a Pirâmide Inclinada (2565 a.C.).
Insatisfeito com a Pirâmide Inclinada, Sneferu ordenou outra pirâmide em Dahshur. Os projetistas escolheram uma fundação melhor e fizeram essa pirâmide da mesma altura da Pirâmide Inclinada, mas com uma base mais larga e um ângulo mais raso. A Pirâmide Vermelha foi concluída em 2560 a.C.
A construção das pirâmides atingiu seu apogeu com a Grande Pirâmide de Quéops. Aprenderemos tudo sobre ela na próxima página.
A vida após a morte no antigo Egito
Na religião do antigo Egito, o faraó era um rei-deus. Quando o faraó morria, seu corpo era preservado e muitos rituais eram realizados. Os antigos egípcios acreditavam que a pessoa tinha muitas partes:
·             o corpo físico ("khat")
·             uma duplicata espiritual ("ka") que residia no corpo físico, vagava de local para local e entrava no céu para conversar com os deuses
·             a alma ("ba"), que residia dentro do ka. Ela podia deixar a tumba e assumir a forma de vários animais
·             o espírito ("khu"), que podia ser aprisionado na tumba, portanto, saídas eram feitas para evitar isso
·             força ou poder ("sekhem")
·             uma sombra ("khabit") que estava associada com o ba
·             um nome ("ren")
Os egípcios acreditavam que o morto precisava de alimento e suprimentos na vida após a morte; assim, as tumbas precisavam ter móveis e estoques e ser reabastecidas quando necessário.

A grande pirâmide de Quéops


O complexo de pirâmides de Gizé, na margem oeste do Nilo, é o mais famoso grupo de pirâmides do mundo. Como vimos anteriormente, a maior pirâmide foi construída pelo filho de Sneferu, Quéops (Khufu), em 2540 a.C. As duas pirâmides menores próximas eram para o filho de Quéops, Quéfrem (ou Khafre, em egípcio), e seu neto, Miquerinos (Menkaure). Após essa dinastia, a construção das grande pirâmides foi interrompida, provavelmente em razão do tempo e gastos desses projetos gigantescos.
A grande pirâmide de Quéops no platô de Gizé, no Egito, é a maior e mais elaborada construção que existe, representando os aspectos mais avançados da construção de pirâmides. A pirâmide de Quéops tem as seguintes características:
·             a câmara mortuária primária, ou câmara do rei, contém osarcófago (tumba) com o corpo de Quéops, e as paredes eram adornadas com hieróglifos (escrita) que descreviam os vários aspectos da história egípcia e da religião;
·             a câmara da rainha (de fato, um nome equivocado, pois não se destinava à rainha), menor, encontra-se dentro da pirâmide, ao passo que outra câmara mortuária secundária inacabada encontra-se abaixo da pirâmide;
·             câmaras de descarga de peso acima da câmara do rei distribuem o peso da pedra acima dela e evitam que a câmara do rei desmorone;
·             a galeria é uma grande passagem com um teto abobadado com modilhão, as paredes são estruturadas em camadas ascendentes, e cada camada vertical termina além da camada abaixo dela para formar um arco primitivo;
·             passagens descendentes e ascendentes conectam várias câmaras umas às outras e ao lado externo;
·             dutos de ar conectam a câmara do rei ao lado externo. Elas podem ter sido projetadas como uma forma de o espírito de Quéops sair da pirâmide e subir aos céus;
·             a entrada era lacrada após o corpo do faraó ser colocado dentro da pirâmide;
·             pedras de calcário branco fazem o acabamento da pirâmide, proporcionando uma face lisa. Essas pedras sofreram erosão com o tempo, mas sabemos que existiram porque a pirâmide de Quéfrem ainda tem um pouco dessas pedras em seu cimo.
Na próxima página, aprenderemos sobre a construção das pirâmides em Gizé.

Como as pirâmides foram construídas?


A construção de pirâmides é um assunto continuamente debatido. Não existem registros de planos de construção ou discussões dos métodos de construção; assim, ninguém sabe ao certo o que aconteceu. É claro, os arqueólogos e engenheiros têm muitas idéias: algumas parecem improváveis e outras, mais razoáveis. Usaremos as pirâmides de Gizé como exemplo porque temos mais informações sobre elas.
Vamos dividir a construção das pirâmides em componentes:


·             pesquisa e escavação - escolhendo um local adequado, orientando e preparando a fundação
·             obtendo os materiais de contrução - extraindo pedras de pedreiras ou criando pedras imensas
·             transportando os materiais de construção - transportando do local da pedreira até a pirâmide
·             logística da mão-de-obra - encontrando trabalhadores habilidosos, alimentando-os e hospedando-os

Pesquisa e escavação
Os construtores egípcios provavelmente fizeram planos e modelos da pirâmide. Os projetos eram supervisionados pelo construtor-chefe do faraó, ou vizir
O desmoronamento da pirâmide Meidum e a inclinação da Pirâmide Inclinada ensinaram os construtores que a fundações eram importantes. Depois que os engenheiros encontravam um local adequado, com uma boa fundação, tinham de planejar o local. As laterais da pirâmide sempre corriam paralelas aos eixos norte-sul e leste-oeste. Os construtores não tinham bússolas e não havia a Estrela Polar naquela época (a rotação da Terra oscila como um pião, e a posição do verdadeiro norte no céu muda num ciclo de 40 mil anos). Assim, eles usavam os movimentos das estrelas circumpolares ou doSol para descobrir o verdadeiro norte. Usando hastes e círculos de visão, eles podiam traçar arcos das estrelas ascendentes e descendentes ou da sombra do Sol, medir os ângulos até as extremidades do arco e calcular o verdadeiro norte. Depois de estabelecer isso, ele podiam encontrar as outras direções com linhas e ângulos retos. 
Os egípcios usavam "côvados" (o comprimento da ponta de seu dedo médio até seu cotovelo) e "palmos" (a largura de sua mão com o polegar na lateral) para as medições. Eles cavavam buracos de estacas em intervalos regulares (10 cúbitos) ao longo do relevo da base e planejavam o local em uma grade. 
Depois, os trabalhadores escavavam e nivelavam a fundação. Ninguém sabe ao certo como isso foi feito, mas eles foram extremamente precisos: o nível da base da pirâmide de Quéops varia menos de 2 centímetros.
Existem duas teorias principais sobre os métodos de nivelamento:
1) os trabalhadores despejavam água dentro do local escavado e nivelavam todo o material acima da linha da água. Depois, eles baixavam o nível da água e removiam mais material, continuando o processo até a fundação estar nivelada;
2) os construtores instalavam estacas em intervalos regulares. Uma linha, nivelada com pêndulos de prumo, era esticada pelas estacas em um ponto de referência para assegurar o alinhamento. Então, eles podiam escavar a fundação abaixo dos pontos de referência.
Depois que a preparação da fundação estava terminada, o trabalho pesado podia começar. Aprenderemos na próxima página como os trabalhadores transportavam as pedras da pirâmide e as colocavam no lugar.

Pesadas elevações


Obtendo material de construção
As pirâmides foram construídas com calcário, granito, basalto, gesso (argamassa) e tijolos de barro cozido. Blocos de calcário foram extraídos em Gizé e possivelmente em outros locais. O granito veio, provavelmente, do alto do rio em Aswan. O alabastro veio de Luxor e o basalto, da depressão de Fayoum. Ferramentas de ferro não estavam disponíveis; assim, os trabalhadores usaram ferramentas de cobre e pedra cortada para recortar os blocos nas pedreiras. Eles então usaram alavancas para mover os blocos de pedra para fora das pedreiras.
Transportando os materiais de construção
Novamente, ninguém sabe como os trabalhadores conseguiram levar blocos de pedra de 2,5 toneladas das pedreiras até o local de construção. Rodas não teriam sido úteis na areia e no cascalho do deserto; assim, muito provavelmente eles arrastaram os blocos com trenós de madeira e cordas. Alguns acreditam que os trabalhadores usaram trenós de madeira de 1/4 de círculo que se encaixavam ao redor de um bloco retangular. Eles conectavam os trenós ao bloco e uma equipe de cerca de oito homens os rolavam ao longo do caminho, como se rola um barril de cerveja. Outros dizem que os trabalhadores usavam rolos de madeira.
Para transporte de longa distância, os blocos eram carregados em barcaças e transportados Nilo abaixo. Os trabalhadores cavavam canais para aproximarem as barcaças do local.
As pirâmides hoje

Existem alguns poucos exemplos de pirâmides modernas. As pirâmides de vidro e aço no pátio do Louvre, em Paris (acima), foram projetadas pelo arquiteto I. M. Pei em 1989. A Pirâmide Transamerica, em São Francisco, foi terminada em 1972. O Luxor Hotel e Cassino, em Las Vegas, foi construído no formato de uma pirâmide com uma réplica da Esfinge em frente. Atualmente, está passando por uma reforma para eliminar o tema egípcio.


Força de trabalho
O historiador grego Heródoto descreveu a construção da pirâmide de Quéops por mais de 100 mil escravos. Hollywood imprimiu essa imagem de escravos e seus capatazes em filmes como "Os Dez Mandamentos". Quando o arqueólogo de Harvard, Mark Lehner, liderou uma expedição para descobrir pistas sobre as pessoas que construíram as pirâmides, não encontrou evidência de hospedagem de tamanha população. Em vez disso, seu grupo descobriu locais de hospedagem e armazenamento de alimentos para pequenos grupos de trabalhadores. Parece que cerca de 2.000 trabalhadores sempre estavam no local, separados em duas grandes divisões e grupos menores de cerca de 200 homens. A evidência indica que eles provavelmente recebiam pagamento e eram bem alimentados. Os grupos de trabalho eram periodicamente trocados durantes os anos da construção da pirâmide, e a mão-de-obra total pode ter sido cerca de 30 mil pessoas [fonte: Harvard Magazine (em inglês)].
A construção de pirâmides foi encerrada no Egito há muito tempo. Quando os espanhóis conquistaram os astecas e os maias, as pirâmides da América Central foram abandonadas nas florestas até que os arqueólogos as descobriram e estudaram. Hoje, a pesquisa arqueológica continua nessas estruturas para resolver os muitos mistérios sobre como elas foram construídas.